NAVEGAÇÕES DOS PORTUGUESES - Henrique Lopes de Mendonça

Em 1489 pensou o rei em fundar uma vila, com o nome de Graciosa, acima da foz do Rio de Larache. A bem provida armada, que para esse fim mandou, foi acometida fortemente pelos mouros. Apesar do reforço depois enviado, os portugueses, cercados, viram-se em mortais angústias. O próprio D. João II quis ir, com uma expedição poderosa, em seu auxílio. Mas os mouros, receosos, propuseram a paz aos portugueses, que reembaracaram com todos os seus petrechos.

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No ano seguinte, uma armada de trinta navios, capitaneada por D. Diogo de Almeida, fez um desembarque perto de Anafé, desbaratando grandes forças de mouros e cativando quatrocentas almas, com opulento despojo.

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CONTINUAM AS EXPLORAÇÕES -- ENTRAM OS PORTUGUESES NO HEMISFÉRIO SUL

Falecido D. Henrique, foram as conquistas do norte de África que namoraram de preferência o espírito do cavalheiresco Afonso V, talvez em detrimento das explorações marítimas. Depois de nova e impetuosa tentativa contra Tânger, em 1463, e da destruição da cidade de Anafé (a actual Casa-Branca) pelo Infante D. Fernando, irmão do rei, realizou-se em 1471 outra empresa de maior alcance do que as precedentes. Contra Arzila se expediu uma cruzada de quatrocentos e setenta e sete navios, com vinte e quatro mil homens de peleja e seis mil mareantes. A praça foi tomada depois de um terrível assalto, e logo a seguir se desforraram os portugueses dos passados desastres, apoderandode-se de Tânger, e condecorando o soberano com o título de Rei de Portugal e dos Algarves, de Aquém e de Além-Mar em África.

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Dirigiu-se a armada, sob o comando supremo do próprio rei, à cidade de Ceuta, que facilmente expugnou, a 21 de Agosto de 1415, e que desde então até hoje -- exemplo único na África inteira -- se tem constantemente mantido em poder de cristãos do Ocidente.

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Não são concordes os testemunhos sobre a constituição exacta dessa armada. Não deve porém computar-se em menos de duzentos o número de navios, na sua maioria de remos, suficientes para o transporte de cinquenta mil homens, entre soldados, mareantes e remeiros. Este cálculo nos dá uma indicação, tanto quanto possível precisa, de que, durante os primeiros anos do novo reinado a frota portuguesa se ia reconstituindo e revigorando.

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Foi isto em 1385. Mas só em 1411, pelo tratado de paz entre as coroas de Castela e de Portugal, a pequena nacionalidade ocidental pôde respirara com desafogo. E dentro em pouco cresceu o desejo de expandir, para fora das fronterias peninsulares, a actividade guerreira dos portugueses, inveterada após trinta anos de luta.

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O último rei da primeira dinastia, D. Fernando I, resgatou em grande parte o desastre de duas guerras com Castela, a que a sua leviandade arrastara o reino, com atiladas medidas de administração e fomento. Entre estas avulta a larga protecção dada às construções navais e a instituição dos seguros marítimos, em que Portugal se antecipou a todas as nações da Europa.